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Une cachette parfaite
L’Ariège a autrefois été un pays indépendant, fier de son identité. Le département se trouve sur la frontière sud de la France avec l’Espagne et Andorre, et on y trouve de grands espaces préservés et inhabités. C’est un endroit idéal pour ceux qui cherchent un grand changement. Au début de l’histoire de l’humanité, les hommes se sont abrités dans les nombreuses grottes qui parsèment le paysage ; plus tard, les Cathares y sont venus pour fuir l’Eglise catholique, et enfin, récemment, des combattants et résistants aux Nazis sont venus s’y cacher.
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La pittoresque ville de Foix
Foix est la capitale de l’Ariège. C’est une petite ville qui possède beaucoup de charme. Deux rivières et un grand rocher bordent la ville, lui donnant un naturel très pittoresque. Elle a survécu à un grand nombre d’attaques, rendant le château très dynamique au cours des siècles. Simon de Montfort jura un jour, de manière assez ambitieuse, de « faire fondre le rocher de Foix comme de la graisse et de faire frire le comte cathare Raymond Roger dedans ». Cependant, après plusieurs tentatives pour assaillir le château, il abandonna et décida de brûler la ville basse à la place.
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« Les Couserans », un endroit préservé
La partie ouest de l’Ariège se nomme « Couserans ». C’est l’un des endroits les moins peuplés du pays, ce qui ajoute à son charme. Le Lez et le Salat, ainsi que leurs nombreux affluents, coulent le long de la montagne jusque dans la vallée.
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Une architecture curieuse
L’ancienne capitale du coin est St-Lizier. Ne manquez pas l’opportunité de visiter la cathédrale. De l’extérieur, elle n’a pas l’air très particulière, mais faites un pas à l’intérieur et vous pourrez observer l’une des plus étonnantes architectures jamais construites. Un mur possède un titre, les colonnes sont irrégulières, et la nef et le chœur ont été faites sur des axes différents. Les personnes qui ont construit l’église ne manquaient pas d’humour. Une statue du Christ observe la scène avec une expression du visage stricte mais alarmée.
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Ax-les-Thermes en Ariège – un endroit reclus pour skier!
La station de ski de Ax-les-Thermes – 3 domaines (Bonacre) – propose 75km de pistes (vertes, bleues, rouges et noires) et aussi un parc pour les snowboarders La station se trouve à 1400m d’altitude, avec des pistes allant jusqu’à 2300m. Il y a de nombreux restaurants à Ax-les-Thermes, la petite ville récemment reliée par une navette aux pistes de ski. Le ski est excellent, les gens charmants, et les propriétés sont moitié moins chères que dans les Alpes ! La station se trouve à 1h25 de l’aéroport de Toulouse, et un service de train la relie à Toulouse, Paris, ou Barcelone.
Gil et Rob Gregory ajoute… «Nous avons acheté une maison pour faire du ski il y a 5 ans et sommes surpris de ne pas voir d’autres Anglais acheter dans ce paradis caché. Le Tour de France y a fait un circuit sur 3 des 4 dernières années. Excellent pour les randonnées, la pêche, etc. en été.»
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Explorer les grottes
Si vous n’avez jamais exploré de grottes préhistoriques, sans doute n’êtes-vous jamais allés en Ariège. Depuis la construction de la D119, c’est devenu encore plus facile. La route vous amène directement à l’entrée de la grotte imposante du Mas d’Azil. A l’intérieur, vous pouvez visiter les galeries montrant des peintures rupestres.
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Comment s’y rendre?
Il existe des vols réguliers de la Grande-Bretagne pour Toulouse, Carcassonne et Perpignan. Une autre option est de prendre un ferry avec P&O de Portsmouth à Bilbao ou avec Brittany Ferries de Plymouth à Santander, puis de traverser les Pyrénées. Alternativement, un service de TGV rapide et confortable vous emmènera jusqu’à Toulouse.
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Au sujet des prix des propriétés en Ariège et de la disponibilité?
Malgré la faible population de la région, l’économie locale ne cesse de progresser et les prix des propriétés commencent à augmenter. Au moment où nous écrivons, nous avons une annonce pour une vieille maison de quatre chambres en bordure de rivière, près de St-Girons, pour €136.900.
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